你沿着川流不息的现代公路来到淄博市版图的南部游览，请不要忘记山东省第四高峰鲁山南麓的沂源猿人溶洞群风景名胜区。

　　当你置身于海拔1108.3米、处于北纬36o17’、东经118o03’地理坐标的鲁山脚下时，不仅可以欣赏到大自然赐予的千姿百态的溶洞奇观，而且能够在陡岩危石下的草莽深处寻觅到四五十万年以前的人类祖先留下的足迹，从而目注千秋，思接万载，体味出中华民族人文历史的厚重感。

这隐匿在崇山峻岭中的一方妙境，虽然诞育了由鲁中山地纵贯苏北平原的悠悠沂河，但因为交通不方便、经济欠发达等原因，它远离了尘世的喧嚣和繁华，在过去很长的一段岁月中没有引起人们的注意。直到1982年5月5日，位于沂河源头的骑子鞍山发现距今40万年至50万年的猿人化石的消息，经新华社播发引起史学界的轰动以后，地处沂蒙腹地的山东省沂源县，才在一夜之间成为世人瞩目的焦点。在历史的岩页中沉睡了数十万年的沂源猿人，从此抖落了蒙裹在身上的万古尘埃，沐浴着新时代的明媚阳光，来到文明盛世的人们面前。

　　淄博是中华民族的发祥地之一。在远古时代，淄博地区的先民们在自身的生存和发展中，创造了灿烂的历史文化。在中华大地上，已经被考古科学认定的远古人类，最早的是170万年前的云南元谋人，其次是75至80万年前的陕西蓝田人，再次是四五十万年前的北京人。几乎和北京人同一时期，也是在四五十万年前，淄博地区的沂源猿人已经在南部山区与大自然进行着艰苦的抗争。沂源猿人是迄今为止山东乃至华东地区发现的最早的远古人类，具有巨大的科研价值。沂源猿人化石一经发现，就在在中国古人类进化历程的链环上，占据了一席之地。

　　四五十万年前的淄博，和当时我国北方广大地区一样，气候要比现在温暖、湿润得多。鲁中地区的鲁山一带，分布着大片森林和茂密的灌木丛，野兽出没，水源充足，为原始人类的生存繁衍提供了良好的采集和渔猎条件。处于茹毛饮血蒙昧时期的沂源猿人夜晚栖居在喀斯特岩溶山洞里，白日攀缘于丛林覆盖的崇山峻岭之中，手握打制的简单石器，依靠群体的力量捕获凶猛的野兽，或采集植物的果实和根茎作为食物，一代一代地顽强生活着、进化着。

　　发现古人类化石的骑子鞍山，位于沂源县城西北7公里处的土门镇。1981年9月18日，沂源县文物普查组在县境北部进行旧石器考古调查时，在骑子鞍山东山根、下崖洞洞口以南60米处发现一处富含哺乳动物化石的红色土堆。经过两天的清理，工作人员惊喜地发现一件人类头顶骨化石，连同这一期间在同一地点采集到的人类头骨化石碎片，可以复员成一个不太完整的头盖骨。沂源县派专人向国家文物局作了汇报。10月下旬至11月中旬，北京大学历史系教授吕遵谔及其研究生与山东省文物局、博物馆研究人员，两次来到沂源县骑子鞍山实地查看化石出土地点的自然环境、地质、地貌状况，并具体指导了发掘工作。统计采集和挖掘成果，计头盖骨一件，眶上圆枕两块及部分额骨、枕骨，全部石化，为土黄色。右侧眶上圆枕发育，外侧向后下延伸，同额鳞之间存在眶上沟。额骨低平，中央有明显的矢状脊。从残存的部分冠状缝和人字缝看，均已愈合。头盖骨化石上保留的一些原始特征，表明沂源人标本接近著名的北京人，属于四五十万年前的猿人阶段的原始人类。与发现古人类化石同时，还发现了两处脊椎动物化石遗存，其中出土了肿骨鹿、梅氏犀、三门马、李氏野猪、洞熊、鬣狗、猕猴、居氏巨河狸化石等。它们和人类化石共存于同一层次。化石群主要种属与周口店第一地点的动物群比较接近，地质时代为中更新世。到1981年底，山东省文物局又组织省博物馆、省文物考古研究所、沂源县文化局暨图书馆对古人类化石产地进行挖掘，获得6颗人牙、部分肢骨及脊椎动物化石。1982年春，山东省博物馆与北京大学考古系再次组织挖掘，又获得两颗人牙及部分哺乳动物化石。专家鉴定了这一系列的古人类化石，命名为“沂源猿人”，也称“沂源人”。沂源猿人遗址被公布为山东省级重点文物保护单位。

　　沂源猿人经过几十万年的进化，制造石器的技术不断提高，与自然作斗争的本领不断增长，自身体质也不断增强。不知度过了多少阴晴雨雪，不知送走了多少日月星辰，到距今两三万年的时候，沂源猿人的步履走进了旧石器时代晚期。1965年，中科院古人类及古脊椎动物研究所戴尔俭教授和山东省博物馆白云哲教授等，在沂源县黄崖洞村西北山上一处穿山洞——“千人洞”中，发现了一处原始社会人类遗址，采集到一批石核、石片、刮削器等打制石英石器和野生猪、马、牛、羊、驴的骨骼、牙齿化石，计38件，其中5件属国家一级文物品类，系距今一两万年前的文化遗物，略早于著名的山顶洞人。这是当时山东乃至整个华东地区首次发现的一处旧石器时代遗址，在考古文献上被称为“山东一号洞穴”。1983年，沂源县政府即在洞口立“千人洞遗址”碑，现为省级重点文物保护单位。1988年3月起，在山东艺术学院指导下，由黄崖村投资，在宽阔高大的千人洞洞壁上雕成23尊佛像，其中有5尊的高度在10米以上，最大的释迦牟尼像有15米高；还创作了120平方米的3组浅浮雕壁画。千人洞由此成为洞穴雕刻艺术集锦之地，昔日古人类的安居之所，如今又融进了浓浓的现代艺术之光。

　　在骑子鞍山发现古人类化石的同时，考古人员还在相邻的柏坪山西侧上崖洞中发现一处旧石器时代洞穴遗址。洞内堆积已经多数被挖掉，在东壁上可以看到约8~9米厚的残缺不全的剖面。上部是1米厚的灰烬层，下面为灰黄色粉沙质土夹石灰岩角砾。在这里发现了石英岩打制石器和哺乳动物化石，其中的旧石器和1965年在鲁山洞穴中发现的旧石器接近，属于旧石器时代晚期的文化遗存。上崖洞原始洞口高8米，洞巷平均高3米，宽12米，洞长830米，穿透山体；进深200米处有圆形大洞厅，高15米，面积约600平方米；行至730米处有一个支洞叫做“神仙府”。

　　沂源县石灰岩溶洞穴发育良好，在沂河源头一带有着广泛的分布。这里陆续发现的许多古人类文化遗物、遗迹和脊椎动物化石，表明这一地区的地貌和环境十分有利于早期人类的繁衍生息。骑子鞍山人类化石的发现，对于诠释我国东部地区古人类之间的关系增加了新的资料，更填补了山东地区人类化石地理分布的一项空白，把山东地区的人类历史向前推进了40多万年。骑子鞍山哺乳动物化石的发现，对于研究中更新世的鲁中地区地理生态变化，研究南北动物群的对比及地层的划分，也具有非常重要的意义。我们可以自豪地说，沂源猿人和元谋人、蓝田人、北京人一样，是中华民族最早的祖先之一。

　　从 1929年12月2日在北京周口店发现北京猿人引起轰动，到1981年9月18日在山东沂源县发现沂源猿人再次引起轰动，这间隔了半个多世纪的两次发掘，都是人类学史上值得纪念的大事。沂源猿人化石不仅是淄博市的市宝，山东省的省宝，也是中国的国宝。这一重大发现，填补了我国古代猿人地理分布上的空白，对于研究北京猿人、安徽和县猿人与东北古人类之间的关系，提供了不可多得的实物资料，证明山东古人类是中华民族大家庭中最古老的成员之一。

    当历史的车轮刚刚驶进21世纪的时候，又从省城济南传来好消息：以沂源猿人遗址为中心的“沂源猿人溶洞群”，被山东省人民政府列为省级风景名胜区。在这方圆5公里的名胜区内，已经陆续发现了40多个各有千秋的溶洞，均发源于中奥陶世厚层泥晶灰岩中，大致分为高、中、低海拔三个层次群。其中，既有长度近万米的下崖洞，也有被专家誉为“中国溶洞精品景观博物馆”的九天洞，还有石龙洞、玄云洞、皇姑洞、养神洞和许多没有命名的洞穴，洞中石花、石枝、石幔、石冰、石瀑、石帘、石人、石兽与麦杆状钟乳石应有尽有，构成了中国北方最大、最密集而富有特色的溶洞群。身处其中，你可以尽情享受古老山乡的淳厚民风，更可以远离现代污染，在万籁俱寂的宁静中体味天地造化之美。